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Les terribles pelles

Au fond du trou, Dame Renard léchait tendrement le moignon de queue de son mari pour l’empêcher de saigner.

« C’était la plus belle queue à des kilomètres à la ronde, dit-elle entre deux coups de langue.

— J’ai mal, dit Maître Renard.

— Je sais, mon ami. Mais bientôt, cela ira mieux.

— Et ta queue repoussera, papa, dit l’un des renardeaux.

— Non, jamais plus, dit Maître Renard. Je serai sans queue le restant de mes jours. »

Il avait l’air très sombre. Ce soir-là, les renards n’avaient pas de quoi manger et bientôt les enfants s’assoupirent. Puis Dame Renard fit de même. Mais Maître Renard ne pouvait pas dormir parce que son moignon de queue lui faisait mal.

« Eh bien, après tout, songea-t-il, je dois m’estimer heureux d’être encore en vie. Seulement, maintenant qu’ils ont trouvé notre trou, nous allons devoir déménager le plus tôt possible. Nous ne serons pas tranquilles tant que… Que se passe-t-il ? »

Il tourna vivement la tête et tendit l’oreille. Ce qu’il entendait à présent était le bruit le plus effrayant qui soit pour un renard, le rac-rac-raclement de pelles creusant le sol.

« Réveillez-vous ! hurla-t-il, ils creusent ! Ils nous délogent ! »

Dame Renard se réveilla en un clin d’œil. Elle se redressa, toute tremblante.

« Tu en es sûr ? murmura-t-elle.

— Sûr et certain ! Écoute !

— Ils vont tuer mes enfants ! s’écria Dame Renard.

— Jamais ! dit Maître Renard.

— Mais si ! sanglotait Dame Renard. Tu le sais ! »

Scrunch, scrunch, scrunch ! faisaient les pelles au-dessus de leurs têtes. De la terre et des petits cailloux se mirent à tomber du plafond.

« Ils vont nous tuer ? Comment ça, maman ? demanda l’un des renardeaux, ses grands yeux noirs écarquillés de terreur. Avec des chiens ? »

Dame Renard fondit en larmes. Elle prit ses quatre enfants dans ses bras et les serra contre elle.

Soudain, au-dessus d’eux, on entendit un crissement épouvantable et le tranchant d’une pelle traversa le plafond. Cet horrible spectacle sembla électriser Maître Renard. Il fit un bond et s’écria :

« Ça y est ! Allons-y ! Il n’y a pas un moment à perdre ! Comment ne pas y avoir pensé plus tôt !

— Pensé à quoi, papa ?

— Un renard creuse plus vite qu’un homme ! hurla Maître Renard en commençant à creuser. Personne au monde ne creuse aussi vite qu’un renard. »

Maître Renard s’était mis à creuser à toute vitesse avec ses pattes avant et, derrière lui, la terre voltigeait follement.

Dame Renard et les quatre enfants accoururent pour l’aider.

« Vers le bas ! ordonna Maître Renard, nous devons creuser profond ! Le plus profond possible ! »

Long, de plus en plus long, le tunnel avançait. Il descendait à pic, profond, de plus en plus profond, loin de la surface du sol. La mère, le père et les quatre enfants creusaient de concert. Leurs pattes de devant remuaient si vite qu’on ne les voyait plus. Et peu à peu, les bruits de raclement se firent de plus en plus lointains.

Une heure après. Maître Renard s’arrêta de creuser. « Stop ! » dit-il.

Tous s’arrêtèrent. Ils se retournèrent et levèrent les yeux sur la longue galerie qu’ils venaient de creuser. Tout était tranquille.

« Ouf ! dit Maître Renard, on y est arrivé ! Ils ne descendront jamais jusqu’ici. Bravo à tous ! »

Ils s’assirent, à bout de souffle. Et Dame Renard dit à ses enfants :

« Il faudrait que vous sachiez que, sans votre père, nous serions tous morts à l’heure qu’il est. Votre père est fantastique. »

Maître Renard regarda son épouse qui lui sourit. Lorsqu’elle lui parlait ainsi, il l’aimait plus que jamais.